我國是一個發(fā)展中國家，人均能耗僅為發(fā)達國家的幾十分之一。國民經(jīng)濟要大發(fā)展，首先能源要有個大發(fā)展。我國的煤、石油、水力等雖然豐富，但是人口眾多，人均占有量不到世界平均值的二分之一。而且，我國能源資源分布極不均勻。60%以上的煤礦集中在東北，70%的水力資源在西南。而人口、工業(yè)多集中在東南沿海地區(qū)。“北煤南運、西電東送”的難題一直是制約我國經(jīng)濟發(fā)展的巨大障礙。煤、石油、天然氣還是重要的化工原料，用作燃料非常可惜。同時，由于大量燃燒煤碳和石油所引起的環(huán)境污染和生態(tài)平衡問題越來越受到人們的重視。因此，我們的時代需要有新型的能源。

科學家們經(jīng)過多年研究，他們認為除了煤、石油氣等燃料以外，還有很多可以利用的能源。比如風能、太陽能、地熱能、潮汐能、生物質能、海水溫差等等。但是，以上這些能源很難在短期內實現(xiàn)大規(guī)模的的工業(yè)生產(chǎn)和應用。只有核能，才是一種可以大規(guī)模使用的安全的和經(jīng)濟的工業(yè)能源。從20世紀50年代以來，美國、法國、比利時、德國、英國、日本、加拿大等發(fā)達國家都建造了大量核電站，核電站發(fā)出的電量已占世界總發(fā)電量的16%，其中法國核電站的發(fā)電量已占該國總發(fā)電量的75%，在這些國家，核電的發(fā)電成本已經(jīng)低于煤電。國際經(jīng)驗證明，核電是一種經(jīng)濟、安全、可靠、清潔的新能源。

核電站的建設和運行是一項復雜的高技術。目前，我國已基本掌握了這門高技術，能夠設計、建造我國自己的核電站了。并且已經(jīng)擁有一批具有安全管理和運行經(jīng)驗專業(yè)齊全的技術人才。

核電站是利用原子核內部蘊藏的能量大規(guī)模生產(chǎn)電力的新型發(fā)電站。它大體上可分為兩部分：一部分是利用核能產(chǎn)生蒸汽的核島，包括核反應堆和一回路系統(tǒng)；另一部分是利用蒸汽發(fā)電的常規(guī)島，包括汽輪發(fā)電機系統(tǒng)。后一部分與普通火電廠大同小異，而前一部分則截然不同。

核電站使用的燃料稱為“核燃料”。核燃料含有易裂變物質鈾-235。一座100萬千瓦的核電站每年只需要補充30噸左右的核燃料，而同樣規(guī)模的燒煤電廠每年要燒煤300萬噸。

目前國際上技術最為成熟的核島設計多采用壓水式反應堆。